2023年5月10日21时22分,长征七号遥七运载火箭在海南文昌航天发射场点火起飞,搭载着天舟六号货运飞船顺利升空,飞船精准进入预定轨道,发射任务取得圆满成功。
我国空间站应用与发展阶段的首次飞行任务告捷。后续,天舟六号将通过快速交会对接模式,在空间站后向对接口进行对接,为在轨的航天员乘组闪送物资。
作为我国空间站建造完成后的首艘到访飞船,天舟六号将为空间站送去支持航天员的在轨驻留物资,以及配合空间站进行组合体轨道和姿态控制等。上海航天技术研究院承担了天舟货运飞船电源分系统、对接机构分系统、推进舱结构与总装、测控通信子系统、总体电路分系统推进舱电缆网的研制工作。
改进型首次亮相,天舟六号成为世界上现役运输能力最大的货运飞船
随着天舟六号货运飞船出征太空,我国天舟系列货运飞船的设计也逐渐趋于完善成熟。从天舟六号起,天舟系列货运飞船正式形成标准型和改进型两种型谱,后续将根据空间站补加推进剂的上行需求,由不同型谱的天舟货运飞船执行任务,在实现运输效益最大化的同时,为我国空间站长期稳定运营提供充足物资保障。
与以往的标准型货运飞船相比,改进型货运飞船的总运输能力和上行货物能力大幅提升,这也意味着为航天员提供物资保障支持的时间将会进一步加长。据了解,改进后的货运飞船,整船物资装载能力由原来的6.9吨提高至7.4吨,上行载货比由0.51提高至0.53,成为世界上现役货物运输能力最大、在轨支持能力最全面的货运飞船。
2023年是天舟货运飞船诞生6周年。从“一”到“六”,六载光阴,天舟穿梭于寰宇,见证着从空间实验室到空间站的成长与跨越。2017年4月20日,中国首艘货运飞船天舟一号在文昌航天发射场发射升空,验证了货物运输和推进剂在轨补加等多项关键技术,为我国载人航天工程“三步走”发展战略中第三步空间站研制建设奠定了坚实基础。从2021年天和核心舱的发射拉开空间站建造的大幕,到2022年我国空间站圆满完成在轨建造,天舟二号至天舟五号共4艘天舟货运飞船不仅仅承担起“快递小哥”的使命,为空间站上行物资、下行废弃物;同时还是位优秀的“斜杠青年”。在轨期间,天舟货运飞船作为“先行军”,率先验证了空间站建造的多项关键技术,如首次利用空间机械臂完成转位试验、首次实现空间站在轨补加、首次实现2小时快速交会对接等等,充分发挥了货运飞船的在轨潜力,也为我国空间站正式进入应用与发展工程阶段提供了有力支撑。
方寸天地显真功,巧妙设计新布局
我国天舟货运飞船采用货物舱和推进舱两舱设计,货物舱用于运输各类物资,推进舱作为飞行任务平台,主要配置推进、电源、测控通信等平台设备,为飞行器提供动力、能源与通信功能,并装载空间站补加推进剂。一艘标准型货运飞船的推进舱内,通常安装有8个贮箱以及数台平台电子设备及错综复杂的电缆网,承担着飞船“能源仓库”的角色。
根据空间站在轨运行情况以及对物资需求进一步分析,以天舟六号为代表的改进型货运飞船对货物舱和推进舱同时开展了优化设计。为了携带更多的“货物”,货物舱的后锥段由原来的非密封舱改为密封舱,新增的“货架”大大拓展了货物舱的存储空间;同时,原来位于货物舱后锥段的仪器设备则全部下移至推进舱内,推进舱内减少4个贮箱,为新增的近30台仪器设备让出宝贵的空间资源。
设备的增减并不是简单的搬运挪移,而是考验设计师“螺蛳壳里做道场”的匠心巧思。推进舱的全新布局,涉及到结构优化、仪器设备和管路布局等一系列再设计、再验证工作,这对于上海航天技术研究院货运飞船研制团队来说也是全新的挑战。为了验证新设计布局带来的整船力学环境和质量特性变化,天舟六号继天舟一号后再次进行了推进舱单舱力学试验。借助于数字模型仿真试验,天舟六号实现了单舱力学试验和整船力学试验的一次通过,充分发挥了数字模型仿真在产品研制道路上的“加速器”作用,为其它型号数字化研制工作探索积累了工程研制经验,在加快数字航天建设征程中迈出了坚实的步伐。